Le PSI est le plus grand centre de recherche en matière de sciences naturelles et d’ingénierie de Suisse. Il réalise des recherches de pointe sur les thèmes de la matière et des matériaux, de l’homme et de la santé ainsi que de l’énergie et de l’environnement. Grâce à une recherche fondamentale et appliquée, il élabore depuis 1988 des solutions durables pour des questions centrales de société, économiques et scientifiques. Avec sa Source européenne de neutrons de spallation, la Source de Lumière Synchrotron et la Source de muons, le PSI exploite de grandes installations de recherche scientifiques, uniques en Suisse et dont certaines n’existent à l’échelle mondiale qu’au PSI. Ces installations sont également à la disposition des chercheurs des hautes écoles et de l’industrie. Chaque année, plus de 2000 chercheurs de Suisse et du monde entier se rendent au PSI à des fins d’expériences ne pouvant être réalisées que dans ce cadre. En plus de ses recherches, le PSI exploite la seule installation de Suisse pour le traitement, par les protons, de cancers spécifiques.
Parmi les quelque 1500 postes du PSI, environ 700 sont occupés par des scientifiques. En 2011, environ 600 doctorants ont effectué des mesures au PSI pour leur doctorat; 200 ont écrit leur thèse dans le contexte d’un poste à plein temps au PSI.
Au total, 87 apprentis sont formés dans 13 professions différentes. Les étudiants et professionnels bénéficient d’une formation de base ou continue au PSI.
En 2012, le PSI mettra l’accent sur sa future grande installation nationale SwissFEL, un laser à rayons X adapté aux besoins de la recherche suisse et qui rend visibles de brèves modifications de structures atomiques et moléculaires.
