L’Empa est l’institut interdisciplinaire de recherche et de prestations de services du Domaine des EPF en matière de sciences des matériaux et de technologie. Il élabore des solutions durables destinées à l’industrie et à la société, dans les secteurs des matériaux et des surfaces nanostructurés, des technologies de l’environnement, de l’énergie du bâtiment, ainsi que de technologies biologiques et médicales. Avec des partenaires industriels ou par le biais de spin-off des centres de technologie de l’Empa glaTec et tebo, il met en application des innovations commercialisables, contribuant ainsi à renforcer la compétitivité de l’économie suisse. De plus, il réunit les bases scientifiques nécessaires au développement durable de la société. Depuis 1880, l’Empa fournit au secteur public des données de base en vue de décisions politiques et conduit des études mandatées par les offices fédéraux.
Travaillaient à l’Empa, à la fin de 2011, environ 920 personnes, y compris 26 professeurs, environ 150 doctorants et 40 personnes en cours de formation. S’y ajoutent chaque année quelque 150 candidats à un diplôme et des stagiaires. En plus des nombreux projets en collaboration avec des chercheurs de l’industrie, les 200 projets financés par le FNS, la CTI et des programmes-cadres de l’UE sont toujours en cours de travail.
Parmi les thèmes centraux en 2012, citons d’abord Cleantech – l’Empa prévoit notamment le NEST, un bâtiment modulaire pour la recherche et les démonstrations permettant le développement et l’essai de technologies durables pour la construction – ainsi que les domaines de technologie biologique et médicale pour lesquels la collaboration avec les hôpitaux universitaires et cantonaux ainsi qu’avec l’industrie sera intensifiée.
